Мысль о том, что у детей есть сексуальная жизнь, теперь уже практически никто не оспаривает, была впервые подробно изложена Зигмундом ФрейдомСноска. Его Три очерка по теории сексуальности (1905) были вполне заслуженно названы "революционными". Фрейд не был первым психологом, выдвинувшим идею о том, что дети очень серьёзно переживают сексуальные явления на различных психологических и физических уровнях: фактически на протяжении всей истории человечества тысячи наблюдательных матерей знали об этом. Фрейд, однако, развил эту идею и придал ей некоторую научную респектабельность. В 1908 году Молль издал книгу Сексуальная жизнь ребенка, которую Хэвлок Эллис считал "самым первым всесторонним исследованием предмета… всё ещё остающимся наиболее значимым и в наши дни".