В полигамных обществах высокопоставленные особы мужского пола могут иметь одновременно до нескольких сотен жён. Отчасти это вопрос определений. Мужчина в рамках закона может иметь доступ к сотням женщин, хотя многие из них будут рассматриваться лишь как наложницы, не имеющие законного или социального статуса супруги, которые должны жить в доме своего хозяина и хранить ему верность. Там, где практикуется серийная полигамия, как, например, кое-где в Соединенных Штатах довольно обычно для мужчины поиметь полудюжину жён одну за другой. В других странах число женщин, принадлежащих одному мужчине, может быть ещё более внушительным из-за социального института, который можно назвать неким аналогом брака. В Северной Африке, например, многие мужчины и женщины могут считаться побывавшими в браке целый десяток раз до достижения ими тридцатилетнего возраста, а некоторые суданцы, как известно, с гордостью рассказывают своим потомкам, что у них было сорок, пятьдесят и даже больше жён или мужей [228]. Ибн Сауд, последний король Саудовской Аравии, за свою жизнь заключил более 400 браков, но утверждал при этом, что он никогда не видел лиц своих невест. Он мог, например, заключить брачный договор с девушкой из какого-нибудь кочевого племени, переспать с нею тою же ночью, а на следующее утро дать ей развод со всеми положенными ей по закону почестям